Правда то, что легендарный египетский основатель магии Гермес Трисмегист («Трижды великий Гермес») считался его предшественником, но факт существования самого Гермеса вызывает сомнения (египтяне отождествляли его с богом Тотом, давшим людям письменность), а касающиеся его документы принадлежат к послехристианской эре. Пифагор родился в 570 году до нашей эры. Это время замечательно тем, что примерно тогда же родились Будда в Индии, Конфуций и Лао Цзы в Китае.
Пифагор у нас обычно ассоциируется с ранней наукой и математикой, но это ошибка. В первую очередь он был религиозным мистиком, который интересовался всем. Он хотел познать мир, полагая, что его принципы были в своей основе мистическими или оккультными и что математика демонстрирует это. Согласно общепринятому мнению, число является просто абстракцией, однако Пифагор знал, что числа имеют такую же индивидуальность, как люди или горы. Он определял друга как «Мое второе «я» по аналогии с числами 220 и 284. Под этим он подразумевал, что 220 можно разделить без остатка на 1, 2, 4, 5, 10, 11, 20, 44, 55, 110, что в сумме дает 284. Делителями числа 284 являются 1, 2, 4, 71, 142, что в сумме дает 220. Итак, 220 и 284 являются «дружественными числами».
Это пример того, как рассуждал Пифагор — по аналогии. (Это одна из основных истин магов вообще, их девиз гласит: «Что сверху, то и снизу».) Его интерес к числам и науке был не просто желанием построить логические цепочки, но ощущением того, что каждый отдельный факт может быть символом чего-то большего, что факты могут отражатьчастицы божественного как осколки зеркала.
Пифагор родился на острове Самос в семье торговца. Властитель острова Поликрат, похоже, испытывал симпатию к Пифагору и послал его с рекомендациями к своему другу фараону Амазису в Египет, прося фараона посвятить Пифагора в египетскую религию.
История фараона Амазиса и Поликрата позволяет оценить курьезный фатализм этой эпохи. Поликрат был известен как необычайно удачливый человек. Амазис чувствовал, что такое состояние не может долго продолжаться, так как боги не позволяют человеку быть постоянно счастливым. Он посоветовал Поликрату подвергнуться некоторым легким формам страдания и неудобств, подобно тому, как во избежание апоплексического удара пускают кровь из вены (сравнение Грота). Тогда Поликрат взял наиболее ценное из своих колец и бросил его в море. Через несколько дней рыбак принес ему в подарок рыбу, в животе которой обнаружили это кольцо. Амазису стало ясно, что ничто не поможет отвратить злой рок. На самом деле, именно жадность послужила причиной падения Поликрата: завистливый персидский князь с соседнего острова заманил его, посулив золото, после чего мучил его до смерти пытками, которые Геродот считал слишком отвратительными чтобы рассказывать о них. Примечательныо, что дочь Поликрата предчувствовала беду и всеми силами пыталась отговорить отца от поездки. Здесь мы снова видим характерные особенности того периода человеческой эволюции: жестокость, жадность, пророческие видения, суеверия и пессимистический фатализм.
Пройдя через некоторые испытания, включая обрезание, Пифагор был посвящен в Фивах, выучил египетский язык, как писал Диоген лаэртский, и приобщился к халдеям и персидским магам. Затем он узнал об астрономии (в эту эпоху халдеи изобрели знаки зодиака) и о числах. (Знаменитая «теорема Пифагора» о квадрате гипотенузы была, вероятно, позаимствована у египетских священников). Персидский царь Камбиз вторгся в Египет, и Пифагор был послан им в Вавилон, где он провел десять лет, изучая месопотамские таинства. В сумме он провёл вне дома около тридцати четырех лет, и в течение этого времени, он, по-видимому, повстречался с индийскими или китайскими мудрецами, так как в его поздней философии присутствует сильный элемент восточного мистицизма, как и вера в перевоплощение, из которой он вывел метапсихоз, а также вера в то, что душа может переходить в тела других существ, включая животных.
Вернувшись на Самос, Пифагор обнаружил, что его покровитель Поликрат изменился к худшему, режим фактически принял репрессивный характер. Тогда он отправился в Кротон на юге Италии. Его личное обаяние было настолько велико, что он приобрел множество последователей, но также и врагов. Даже его собрат философ Гераклит отзывался о нем с сарказмом. Один из его врагов настроил население Кротона против него, и несколько его последователей были растерзаны. Это, по видимому, говорит об их значительном влиянии в этом городе. (Эдуар Шуре замечает, что Китон, поднявший восстание против Пифагора, был его отвергнутым учеником). Диоген лаэртский говорит, что Пифагор был убит в Кротоне, сгорев в доме, подожженном толпой. Порфирий свидетельствует, что он спасся бегством и отправился в Метапонт, где умер в возрасте восьмидесяти лет.
