В начале 1920 года совместная английская и американская экспедиция под руководством Леонарда Вулли провела исследования теля Мукаяре, который находится между Багдадом и Персидским заливом, он расположен на месте древнего города Ур халдеев. Халдеи были основоположниками астрономии и астрологии, Навуходоносор и Балтасар были халдейскими царями.
Целое десятилетие двадцатого века было богато археологическими открытиями, касающимися периода начала письменности, то есть 3000 лет до нашей эры. Прекрасные и экзотические сокровища гробницы Тутанхамона были открыты в 1922 году. Но летом 1929 года, когда земляные работы подошли к концу, Вулли решил проникнуть в подножие холма, который содержал погребения шумерской знати, которые Вулли назвал захоронениями урских царей. Они нашли глиняные таблицы, более древние, чем в гробницах: таблицы, датируемые началом письменности. А когда они продолжали копать вглубь, они нашли множество шумерской глиняной посуды, похожей на найденную ранее — просто шумерская цивилизация была устойчива и неизменна в течение целого периода.
А потом, к удивлению всех, они натолкнулись на слой совершенно белой глины. Он имел толщину 8 футов. На другой стороне его они нашли большое количество глиняной посуды и остатки строений. Гончарные изделия были ручной работы, без использования гончарного круга, они возвращали в культуру каменного века.
Каменный век отделяет от бронзового и железного века наступление потопа. Цивилизация указывает на то, что потоп произошел около 4000 лет до нашей эры — время, когда произошли большие изменения в городской жизни людей.
В 1970 году студент по имени Георг Смит работал в Британском музее, изучая некоторые глиняные таблички с клинописью, найденные в Ниневии Расселом, ассистентом Остэна Лаярда. Эти таблички были частью библиотеки царя Сенашариба, известного по Библии. Именно Смит обнаружил, что некоторые из этих табличек представляют собой часть древней поэмы о герое по имени Гильгамеш. Я уже упоминал ранее о начальной части этого эпоса, одной из величайших работ в мировой литературе, как боги решили создать Энкиду, чтобы победить Гильгамеша, и как они стали друзьями. Гильгамеш и Энкиду путешествовали на гору Кедр (теперь известно, что она находится между Сирией и Малой Азией) и боролись с ее охранником, гигантом Хунбала, которого они убили. По их возвращении Иштар пыталась соблазнить Гильгамеша, а когда он отверг ее, она обратилась к богам послать божественного быка разрушить город Урук. Гильгамеш и Энкиду убили быка. Иштар затем наслала таинственную болезнь, убившую Энкиду. Гильгамеш стал несчастным, и вдруг он почувствовал свою смертность. Он решает пойти и посоветоваться с человеком по имени Ута-Напиштим, которому богами было даровано бессмертие. Он попадает в странную местность, охраняемую людьми-скорпионами, и проникает в ее сердце — сад арабских ночей. Богиня Сидур рассказывает ему, что все люди родились, чтобы умереть, но в конце концов соглашается помочь ему встретить Ута-Напиштима. И именно он поведал Гильгамешу историю потопа, как он был предупрежден Богом, и о том, что мир будет разрушен водой и как он избежал гибели, построив ковчег. За это боги решили сделать его бессмертным.
Осталось совсем немного «Эпоса о Гильгамеше» — остальное не обнаружено. По совету Ута-Напиштима Гильгамеш находит растение вечной жизни на дне моря, но змея крадет его, когда Гильгамеш спит, и он возвращается в Урук печальный и с пустыми руками.
Викторианская Англия была удивлена, когда Смит опубликовал свой перевод истории потопа по «Эпосу о Гильгамеше». Несколько табличек отсутствовало, и лондонская «Дейли Телеграф» снабдила Смита 1000 фунтами, чтобы он попытался отыскать их. Шанс найти их был один из миллиона. Свершилось чудо — через пять дней он нашел их (некоторые из непредвиденных совпадений, которые случаются в археологии, достаточны для того, чтобы ярые скептики поверили в судьбу). Смит откопал большую часть «Эпоса о Гильгамеше», как нам известно теперь, к несчастью, немного больше было найдено, хотя это были фрагменты старого шумерского языка, означающего, что поэма отражала традиции предыдущего тысячелетия.
Легенды потопа широко распространены в мировой мифологии: потоп сопровождался извержением вулкана, землетрясением и дождями. В греческой легенде Девкалион, сын Прометея, был единственным, кто выжил (вместе с женой Пиррой) при потопе, которым Зевс разрушил мир (причина указывается та же, что и в Библии: человеческая раса совершенно развратилась). Эту историю рассказывает Овидий. То же рассказывает индийская Ригведа, в которой главный герой Ману построил свой ковчег и забрался на вершину горы, когда начался потоп; он похож на Девкалиона и Ута-Напиштиму. Легенды потопа находим и в Попол Ваб — таинственной книге индейцев Гуачи Южной Америки — и среди индейцев Северной Америки. Читатель, у которого есть сомнения относительно универсальности легенд о потопе, может посмотреть индекс «наводнение» в «Библии мира» Баллоу, где можно выбрать среди шести различных версий, включая персидскую, китайскую и индийскую.
Возможно, конечно, что каждая из этих легенд относится к различным потопам, ведь кажется странным, что и Китай, и Северная Америка были затоплены в одно и то же время. Но интересно подумать, а могла ли произойти на Земле такая катастрофа, которая вызвала наводнение в большей части целого мира?
